Alte doua coronavirusuri pot infecta oamenii, sugereaza studiile

Opt copii internati cu pneumonie in Malaezia in urma cu cativa ani au prezentat dovezi ale infectiilor cu un coronavirus nou similar cu cel gasit la caini, relateaza astazi o echipa de cercetatori. Doar sapte coronavirusuri erau cunoscute anterior pentru infectarea oamenilor, ultimul fiind SARS-CoV-2, scanteia pandemiei COVID-19. Descoperirea acestui probabil nou agent patogen uman, impreuna cu raportul unui caz de coronavirus care pare sa fi sarit de la porci la oameni cu multi ani in urma, ar putea extinde semnificativ ce membri ai familiei virale reprezinta o alta amenintare globala.

,,Cred ca cu cat privim mai mult, cu atat vom constata ca aceste coronavirusuri traverseaza specii peste tot”, spune Stanley Perlman, un virolog de la Universitatea din Iowa care nu a fost implicat in noua lucrare.

Cercetatorii nu au legat cu siguranta nici un nou virus de boala umana. Si nu exista nicio dovada ca cele doua noi coronavirusuri pot transmite intre oameni – fiecare infectie ar fi putut fi o saritura in impas intr-o persoana dintr-o gazda neumana. Dar multi cercetatori isi fac griji ca virusii pot evolua acea capacitate in interiorul unei persoane sau al animalelor pe care le infecteaza in mod normal. O secventa completa a genomului virusului gasit la un pacient din Malaezia, raportata astazi in Clinical Infectious Diseases , dezvaluie o himera de gene din patru coronavirusuri: doua coronavirusuri canine identificate anterior, unul cunoscut pentru infectarea pisicilor, si ceea ce arata ca un virus de porc.

Acesta este primul raport care sugereaza ca un coronavirus asemanator caninului se poate replica la oameni, iar studiile ulterioare vor trebui sa confirme capacitatea. Cercetatorii au dezvoltat virusul in celulele tumorale ale cainilor, dar nu inca in celulele umane.

Spre deosebire de SARS-CoV-2 si alte coronavirusuri umane cunoscute, ,,Nu avem nicio dovada clara ca aceasta tulpina speciala [coronavirus] este mai bine adaptata oamenilor datorita structurii sale de varf”, spune virologul veterinar Anastasia Vlasova de la Universitatea de Stat din Ohio. (OSU), Wooster, autorul principal al studiului. Infectiile umane cauzate de coronavirusurile cainilor pot aparea ,,la o frecventa mult mai mare decat am crezut anterior”, adauga ea. Este posibil ca acest virus sa nu se transmita intre oameni, dar nu stim cu siguranta, avertizeaza Vlasova.

Cei opt copii ale caror probe de tesut studiate de Vlasova si colegii ei traiau in principal in case traditionale sau in sate din Sarawak, rurala sau suburbana, din Borneo, unde au avut probabil expunere frecventa la animale domestice si animale salbatice din jungla. Acestia s-au numarat printre 301 de pacienti internati cu pneumonie spitalizati in perioada 2017-18 si cercetatorii si-au testat probele nazofaringiene – tesut din partea superioara a gatului – pentru o mare varietate de coronavirusuri umane si neumane.

Diagnosticul standard al spitalului pentru pneumonie sau alte boli respiratorii nu ar fi detectat coronavirusuri de caine si pisica. Nimeni nu a cautat aceste virusuri la pacientii cu astfel de boli pana de curand. ,,Aceste coronavirusuri canine si feline sunt peste tot in lume”, spune Perlman.

Intreaga secventa de virus nou din probele copiilor seamana cel mai mult cu un coronavirus canin. Cu toate acestea, secventa pentru proteina sa de varf, care se ataseaza receptorilor celulelor gazda pentru a initia o infectie, este strans legata de secventa de varf a coronavirusului canin tip I si cea pentru un coronavirus porcin cunoscut sub numele de virusul gastroenteritei transmisibile. Si o parte a proteinei spike are o asemanare de 97% cu varful unui coronavirus felin. 

Este putin probabil ca aceasta himera sa fi aparut odata, dar in schimb a implicat remodelari genetice repetate intre diferite coronavirusuri in timp. ,,Acesta este un mozaic de mai multe recombinari diferite, care se intampla iar si iar, cand nimeni nu se uita. Si apoi boom, primesti aceasta monstruozitate „, spune virologul Benjamin Neuman de la Texas A&M University, College Station.

Animalul care a transmis de fapt noul virus oamenilor ar fi putut fi o pisica, un porc, un caine sau ,,niste carnivore salbatice”, spune Vito Martella, un medic veterinar veterinar la Universitatea din Bari, in Italia. El intentioneaza sa examineze probele de fecale depozitate de la copii italieni cu gastroenterita acuta pentru a vedea daca poate gasi ceva similar.

Cercetatorii stiau deja ca trei subtipuri de coronavirus canin se amesteca usor cu coronavirusurile feline si porcine. ,,Ceea ce este mai surprinzator este ca aceste virusuri [animale] pot provoca de fapt boli la o persoana”, spune Perlman, pentru ca ne-am astepta sa le lipseasca unele dintre genele importante pentru a se adapta bine la oameni.

Sapte din cei opt copii ale caror tesuturi adaposteau secvente ale virusului aveau varsta mai mica de 5 ani, iar patru dintre ei erau sugari, majoritatea din grupuri etnice indigene. Fiecare a fost internat timp de 4 pana la 7 zile si s-a recuperat.

Oamenii de stiinta impart coronavirusurile in patru genuri – alfa, beta, gamma si delta -, iar noul este un alfa. Este al treilea astfel de alfa coronavirus care infecteaza oamenii; celelalte doua provoaca raceli frecvente, iar majoritatea oamenilor sunt expusi la ele la inceputul vietii. Acest model poate explica de ce numai copiii au fost probabil bolnavi de acest nou. Ralph Baric, virolog la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill, sugereaza ca adultii pot avea o anumita imunitate fata de noul coronavirus alfa descoperit din cauza expunerii repetate la ceilalti doi.

Pana in prezent, cele mai periculoase coronavirusuri umane – SARS-CoV-1, SARS-CoV-2 si MERS-CoV – sunt beta-urile. Cercetatorii nu au vazut alfa declansand un focar de boli grave la oameni, spune Neuman, ,,dar asta nu simte prea mult confort in lumea salbatica a virusilor”.

In martie, cercetatorii de la Universitatea din Florida au raportat intr-o pre – imprimare medRxiv primele dovezi ale unui coronavirus delta porcin care infecteaza oamenii, in ser de la trei copii haitieni care au avut febra in 2014-15. Cercetatorii au transferat probe de ser in celule de maimuta si au reusit sa creasca virusi pe care i-au asortat, genetic, cu coronavirusurile porcine cunoscute. (Lucrarea a fost trimisa unui jurnal evaluat de colegi.)

S-a crezut ca coronavirusurile Delta infecteaza doar pasarile. Apoi, in 2012, un porc coronavirus infectat cu porc in Hong Kong. ,,Se pare ca a sarit de la pasarile cantatoare”, spune Linda Saif, coronavirolog OSU, care a izolat virusul in culturile de celule porcine.