Poluarea aerului ajuta incendiile salbatice sa-si creeze propriile fulgere

Majoritatea oamenilor stiu ca fulgerele pot provoca incendii. Dar incendiile pot provoca, de asemenea, fulgere – un fenomen care i-a nedumerit pe oamenii de stiinta de zeci de ani. Acum, cercetatorii au dezvaluit o cauza cheie a acestui fenomen: poluarea aerului. Aerul mai murdar inseamna mai multe fulgere deasupra incendiilor salbatice – si mai multa ploaie, de asemenea.

Descoperirea ,,demonstreaza ca ar trebui sa ne gandim la impactul pe care poluarea aerului il are asupra sistemelor meteorologice, inclusiv impactul asupra furtunilor”, spune Joel Thornton, un om de stiinta in atmosfera de la Universitatea din Washington, Seattle, care nu a fost implicat in cercetare.

Se crede ca multi factori provoaca fulgere in timpul unui incendiu. Oamenii de stiinta au dat vina pe orice, de la curentii de aer pana la urbanizare. Aceste elemente au fost greu de dezlegat in aerul de deasupra uscatului, deoarece topografia dura, schimbarea utilizarii terenului si caldura variabila creeaza un set complex de variabile greu de eliminat.

Intra in devastatorul sezon de incendiu din Australia 2019-20. Cunoscute sub numele de ,,Vara Neagra”, flacari masive au ars mai mult de 186.000 de kilometri patrati de pamant, iar cantitati mari de fum s-au aruncat spre sud-est peste Marea Tasmaniei. Dar suprafata vasta, plana si rece a marii a oferit ocazia de a studia focurile pe o panza relativ goala.

Yakun Liu, meteorolog la Massachusetts Institute of Technology (MIT), si colegii sai au folosit date prin satelit si sisteme de detectare a trasnetelor la sol pentru a urmari miscarea aerosolilor – minuscule particule din aer – generate de incendiile de vara din Black Summer si pentru a masura activitatea fulgerului in regiunea. In timpul incendiilor, aerul de deasupra unei zone largi de ocean a devenit extrem de poluat; probabil ar fi nevoie de o eruptie vulcanica pentru a merge mai rau, spune Liu.

Pe fondul acestei poluari atmosferice marine, activitatea fulgerului a crescut cu pana la 270% (de la aproximativ 12 lovituri pana la 43 de lovituri sau segmente de fulgere, pe kilometru patrat pe an) comparativ cu aceeasi perioada de timp din anul anterior, cercetatorii raporteaza acest lucru. luna in Scrisori de cercetare geofizica . ,,Acest lucru este mult mai mare decat m-as fi asteptat”, spune Graciela Raga, om de stiinta in atmosfera la Universitatea Nationala Autonoma din Mexic, Mexico City, care nu a fost implicata in studiu.

In nori negri, cristalele de gheata ascendente ascendente se ciocnesc cu bucati descendente de grindina, iar aceste coliziuni produc o incarcare electrica care da nastere la fulgere. Liu si colegii sai au detectat concentratii mai mari de cristale de gheata mai mici in nori poluati cu aerosoli peste Marea Tasman. Ei cred ca fluxul mare de aerosoli in cerul de deasupra marii a oferit mai multe suprafete in jurul carora s-ar putea forma cristale de gheata.

Cercetatorii au descoperit, de asemenea, ca poluarea aerului a facut mai mult decat sa intensifice fulgerele; fumul de incendii a triplat mai mult decat intensitatea furtunilor. Peste Marea Tasmaniei, precipitatiile in furtuni cu fulgere au crescut cu 240% (de la 12,2 la 41,8 milimetri pe zi).

Exista doua bucle de feedback concurente, spune Earle Williams, meteorolog la MIT si coautor al studiului. Fulgerul scanteieste focurile si focurile sporesc fulgerele, explica el, in timp ce precipitatiile sporite curata atmosfera si ajuta la combaterea incendiilor.

Aceasta este o poveste care depaseste incendiile, insa, spune Thornton. Lucrarea este un alt exemplu al modului in care fiintele umane – prin orasele noastre, traficul si activitatile industriale – pot schimba vremea, spune el. ,,Cand va ganditi la dimensiunea particulelor si la amploarea impacturilor pe care le au asupra naturii furtunilor, este remarcabil”.