Istoria Uniunii Europene incepe dupa devastarile produse in Europa dupa cel de-al Doilea Razboi Mondial, cu o lume impartita in doua blocuri si care a dat nastere ideii unei Europe unite care ar putea concura cu cele doua noi superputeri si astfel sa-si recapete locul sau in lume evitand in acelasi timp un nou razboi pe continent.
Pentru aceasta, era esential sa nu concurezi pentru resurse strategice precum carbunele —energie— si otel —industria si constructiile—. Asa a fost lansata in 1948 Uniunea Economica Benelux, care a fost uniunea vamala a Belgiei, Tarilor de Jos si Luxemburg. Avand in vedere succesul proiectului, Franta, Germania de Vest si Italia au decis sa imite blocul Benelux pentru a crea CECA (Comunitatea Europeana a Carbunelui si Otelului) in 1951 si, astfel, impartasesc resursele strategice ale vremii.
Succesul CECA a promovat o mai mare integrare, ceea ce a dus la semnarea Tratatului de la Roma in 1957, ceea ce a insemnat continuarea angajamentului in alte domenii in care cooperarea si integrarea ar fi esentiale, precum energia nucleara cu Euratom, si darea locului Comunitatea Economica Europeana (CEE), predecesorul direct al ceea ce stim astazi ca Uniunea Europeana.
In 1973, prima aderare la clubul comunitar a avut loc odata cu intrarea Regatului Unit, Irlandei si Danemarcei, cele trei de la European Free Trade Association (EFTA, pentru acronimul sau in engleza), un fel de proiect de integrare paralel cu Comunitatea Economica Europeana care nu a reusit sa aiba succesul asteptat, asa ca multi dintre membrii sai s-au mutat in proiectul comunitar. Cinci ani mai tarziu, au avut loc primele alegeri pentru Parlamentul European .
Urmatoarele aderari au fost Grecia in 1981 si Spania si Portugalia in 1986. Procesul de extindere cu aceste tari mai sarace din sud , care ar creste dezechilibrele grupului, a coincis cu semnarea Acordului Schengen in 1985, care a insemnat desfiintarea progresiva a frontierelor interne in pentru realizarea liberei circulatii a persoanelor si a marfurilor. In anii urmatori,CEE continua sa avanseze in procesul de integrare incercand in acelasi timp sa corecteze dezechilibrele interne; In acest scop, in 1992 a fost semnat Tratatul de la Maastricht, care a presupus transformarea CEE in Uniunea Europeana. Acest tratat presupune crearea monedei euro ca moneda unica —desi Regatul Unit si Danemarca obtin clauze pentru a ramane in afara acesteia—, crearea unei politici externe si de securitate comune si a cooperarii politienesti si judiciare. Maastricht incepe o perioada de mari transformari si extinderi pentru Uniune.
In 1995, trei dintre cele mai importante tari AELS ramase au aderat: Austria, Suedia si Finlanda. Si doi ani mai tarziu, in 1997, a fost semnat Tratatul de la Amsterdam, care a fost urmat in 2000 de Tratatul de la Nisa, in care au inceput frictiunile interne care marcheaza actuala dinamica comunitara. La Nisa, Uniunea Europeana se pregateste pentru cea care va fi cea mai mare extindere a ei, dar aceasta reforma nu are aprobarea Germaniei, care isi pierde puterea relativa in Consiliul European intrucat nu are un vot proportional cu populatia fiecarei tari. .
In 2002 a intrat in vigoare euro, iar in 2004 a avut loc marea expansiune spre est , cu 10 noi state membre, opt dintre ele din fostul bloc socialist: Estonia, Letonia, Lituania, Polonia , Cehia, Slovacia, Ungaria , Slovenia, Malta si Cipru. Dupa aceasta extindere, se propune avansul definitiv in integrarea europeana cu Tratatul de la Lisabona, in 2007, ultimul dintre marile acorduri. In ea, UE devine o figura juridica internationala, se acorda o putere mai mare organizatiilor europene, se creeaza o carte a drepturilor si o constitutie europeana.. Totusi, aceasta constitutie va esua prin supunerea scrutinului populatiei si pierderea referendumului in mai multe tari, punand capat etapei marilor schimbari si initiind inca una de criza institutionala europeana . In acelasi 2007, Romania si Bulgaria se vor alatura clubului, iar in 2013 Croatia . De atunci, Uniunea a blocat accesul noilor membri fara sa-si fi rezolvat problemele interne, intrucat toate acestea s-au intamplat in timp ce Regatul Unit organiza un referendum de iesire, iar in cele din urma, in 2020, a parasit Uniunea Europeana in ceea ce se numeste Brexit . , dupa 47 de ani de integrare.
